interruptor diferencial. [ing. residual-current device] Interruptor automático destinado a pasar de interruptor cerrado a interruptor abierto cuando la suma de las intensidades que circulan por él no es cero. A veces se le llama simplemente diferencial.
Se utiliza principalmente como interruptor de seguridad frente a derivaciones a tierra desde los receptores. Como la suma de las intensidades instantáneas que llegan a un receptor, que es un multipolo, es cero, haciendo pasar por el diferencial todos los cables que alimentan el receptor, si la suma de sus intensidades no es cero es porque hay una derivación a tierra después del diferencial, en la parte del receptor. El diferencial se calibra para que pase a interruptor abierto, para que desconecte el receptor, cuando la suma de las intensidades por él alcanza un cierto valor. En las instalaciones de las viviendas de España cuando el valor eficaz de la suma de sus intensidades alcanza 30 mA.